作家小林多喜二の代表作『蟹工船』が話題を集めている。この ２か月で文庫本が30万部も売れたというから、たしかにブームといってよい。読者層の中心を占める若者たちは、80年前のプロレタリア文学をどう読んだの か。彼らが『蟹工船』に感じた「共通点」と「違い」について考えてみたい。

読者の共感と違和感

　貧しい人々が蟹工船に集められ、働かされる。労働者は手数料や布団代などを周旋屋（今でいう人材派遣会社）に取られ、働く前から借金を負わされる。仕事 場はまさに無法地帯。酷使のはてにケガをしても、会社に言いなりの医者は診断書も出さない…。

　『蟹工船』が描く非人間的な労働の実態は、現在の若年労働者が直面している状況とよく似ている。ある派遣社員の女性（29歳）は「読んでみると、あまり にひどい労働環境や労働条件、親方のピンハネに、自分を重ね合わせてしまいました。私のいいたいことを代弁してくれている」と語る（引用は「女性セブン」 7/10号より。以下同じ）。

　「会社にとってぼくたちは誰でもよくて、人数さえそろっていれば、ぼくがやめても何も困らない」。こう話すのは、社内いじめを受けて退職した経験を持つ 21歳の男性だ。彼は『蟹工船』を読んで明るい気持ちが出てきたという。「そんなぼくたちでも、もし何かあれば、仲間同士で団結して大きな力に向かってい くことができる」

　一方、労働者が団結してストライキに立ち上がるという展開になじめない、という感想も少なくない。「話が古くさくて心に響かなかった。…わかりやすい悪 役の監督がいて、で、最後に正義は勝つ！みたいな。道徳の教科書読まされているみたい」（31歳女性・派遣社員）等々。

　『蟹工船』に対する読者の違和感。その正体を詳しくみていこう。