人口僅か１８万の小都市ジュネーヴには、国連欧州本部、世界保健機関、国際労働機関、世界貿易機関、人権高等弁務官事務所、難民高等弁務官事務所など数多くの国際機関がひしめいている。

　国連欧州本部と国際労働機関の間の丘上に聳える国際赤十字（赤十字国際委員会、国際赤十字社・赤新月社連盟）もその１つである。国際赤十字（ICRC）の窓からレマン湖の大噴水と、彼方にはモンブランが遠望できる。赤十字博物館を訪れると、赤十字の発足から今日に至る歴史を詳細に知ることができる。

　赤十字を設立したのがアンリ・デュナンの着想と熱意であったとすれば、今日の赤十字を支える理論を集大成したのはジャン・ピクテであったといえよう。赤十字関係者の間では「ピクテの諸原則」として知られる。

　ジャン・ピクテは、１９１４年、スイスのジュネーヴに生まれた。ピクテの少年時代は２つの大戦間の＜戦争の違法化＞の時代であった。軍拡と軍縮が激しく交差した激動の時期でもある。

　ジュネーヴ中心の旧市街の坂道を登ると、ジャン・ジャック・ルソーの生家がある。市内路線バスの停留所に「ジャン・ジャック」とか「社会契約」と名づけられているのがジュネーヴである。ルソーの生家を過ぎると裏手のバスティヨン公園に出るが、公園の中にジュネーヴ大学がある。名だたるジュネーヴ大学だが、小さな校舎である。ピクテはジュネーヴ大学・同大学院を経て、ウィーンとジュネーヴで司法修習を了えた後、１９３７年にICRCの法律担当者として勤務を始めた。

　第２次大戦は赤十字にとっても悲痛と多忙の時期であった。大戦後、再び惨禍を繰り返さないために、各国は＜連合国＞を恒常的な＜国際連合（諸国家の連合）＞として発足させた。赤十字も、１８９９年のハーグ条約、１９０７年のハーグ条約、１９２９年のジュネーヴ条約の不備を全面的に見直す作業を行った。

　ピクテはICRC総務部長として、１９４６年にジュネーヴ諸条約改正作業に携わった。１９４９年に開催された外交会議は、ジュネーヴ条約の全面改正を行い、４つのジュネーヴ条約をまとめあげた。

　第１条約（戦地にある軍隊傷病者の状態の改善に関する条約）

　第２条約（海上にある軍隊傷病者・難船者の状態の改善に関するジュネーヴ条約）

　第３条約（捕虜の待遇に関するジュネーヴ条約）

　第４条約（戦時における文民の保護に関するジュネーヴ条約）

　ピクテはこの会議に専門員として参加し、議論をリードした。後に赤十字は４つのジュネーヴ条約の解説書を刊行したが、もちろんピクテが責任者であった。１９５０年からハーグの国際法研究所の講師となり、後にはジュネーヴ大学助教授、ライデン大学・ルーバン大学・チューリヒ大学名誉教授にもなっている。

　１９５５年、ピクテは『赤十字の諸原則』を執筆した。これが一般に「ピクテの諸原則」と呼ばれることになった。

　１９６５年、ウィーンで開かれた赤十字国際会議は、ピクテの諸原則を簡潔にまとめなおして「赤十字の基本原則」を採択した。ピクテは１９７９年に『赤十字の基本原則解説』を公にしている。

　１９７７年のジュネーヴ諸条約追加議定書作成会議にもICRC首席代表を務め、２つの追加議定書を仕上げた。

　第１議定書（国際的武力紛争の犠牲者の保護に関する議定書）

　第２議定書（非国際的武力紛争の犠牲者の保護に関する議定書）

　今日の「国際人道法」という言葉もピクテによる造語といわれている。